Zaawansowany cyfrowy aparat fotograficzny opracowali profesor Pat Hanrahan wraz z doktorantem Renem Ng ze Stanford University (USA), przy współpracy naukowców z Duval Design.

Dla fotografa nasz aparat wygląda jak zwykły cyfrowy aparat. Jego tajemnica kryje się we wnętrzu urządzenia - opisuje prof. Hanrahan. Standardowa "cyfrówka" zbudowana jest z głównej soczewki obiektywu oraz serii mikrosoczewek skupiających światło na pojedynczych punktach fotodetektora, tworzącego matrycę aparatu. Od ilości fotodetektorów zależy jakość zdjęcia.

Zbudowany przez grupę badawczą prof. Hanrahana aparat różni się od tych dostępnych w sklepach jedynie innym typem i układem mikrosoczewek. Zastosowane przez nas mikrosoczewki umożliwiają określenie zarówno całkowitej ilości światła, która dociera do matrycy aparatu, ale również ilości światła pojedynczego promienia, który przenika przez mikrosoczewkę - tłumaczy prof. Hanrahan.

Matryca aparatu jest tak usytuowana względem układu mikrosoczewek, by pojedyncza soczewka mogła skupiać światło na kilku fotodetektorach jednocześnie. W ten sposób zgromadzona zostaje większa i pełniejsza baza danych, odpowiadająca fotografowanemu przedmiotowi.

Dalszym etapem jest komputerowa obróbka zdjęć, polegająca na wyborze odpowiedniego połączenia zgromadzonych cyfrowych danych, by w efekcie końcowym otrzymać zdjęcie, na którym wszystkie widoczne nawet w oddali elementy są ostre.

Naukowcy twierdzą, iż nim technologia przez nich opracowana i przetestowana (setki udanych zdjęć) trafi na półki sklepowe, muszą jeszcze dopracować układ kalibrujący wzajemne położenie mikrosoczewek względem elektronicznej matrycy aparatu.

Udoskonalenie układu optycznego zaproponowane przez grupę prof. Pata Hanrahana skutkuje nawet sześciokrotnym zwiększeniem ostrości obrazu, co może zostać również wykorzystane w mikroskopii, gdzie poprawa ostrości, głębi i wierności odwzorowania obrazu jest bardzo wskazana.