Hiszpańscy naukowcy pod kierownictwem dr Ramona Estrucha z Uniwersytetu w Barcelonie ustalili, że tradycyjna dieta śródziemnomorska znacznie skuteczniej niż inne diety niskotłuszczowe obniża poziomu cholesterolu oraz ciśnienia i poziom cukru we krwi. Wyniki tych badań opublikowano w "Annals of Internal Medicine".

Podstawą diety śródziemnomorskiej są duże ilości owoców, warzyw, produktów z pełnego ziarna, niewielkie ilości mięsa, także czerwonego, i żywności przetworzonej oraz tłuszcze pochodzące z oliwy z oliwek i orzechów.

Badania wykazały, że ludzie mieszkający w rejonie Morza Śródziemnego znacznie rzadziej chorują na serce, mimo że spożywają na co dzień sporo tłuszczu. Zdaniem ekspertów to dowód na to, że tłuszcze nienasycone znajdujące się w oliwie z oliwek i orzechach pomagają chronić system krążenia.

W hiszpańskich badaniach wzięło udział 769 osób w wieku od 55 do 80 lat, cierpiących na cukrzycę typu II lub znajdujących się w grupie podwyższonego ryzyka, jeśli chodzi o choroby serca i udar z powodu np. palenia papierosów, wysokiego ciśnienie krwi czy nadwagi.

Przez trzy miesiące uczestnicy badania przestrzegali jednej z trzech diet: restrykcyjnej diety niskotłuszczowej, która zalecała zmniejszenie ilości spożywanego tłuszczu niezależnie od jego rodzaju; śródziemnomorskiej z oliwą z pierwszego tłoczenia jako głównym źródłem tłuszczu lub diety śródziemnomorskiej, w której podstawowym źródłem tłuszczu były orzechy włoskie, laskowe i migdały.

Pod koniec badania u osób z grup, które przestrzegały diety śródziemnomorskiej, zanotowano wzrost poziomu dobrego cholesterolu HDL. Natomiast w grupie na diecie niskotłuszczowej poziom dobrego cholesterolu gwałtownie spadł, co jest typowym zjawiskiem w przypadku drastycznego ograniczania spożywanego tłuszczu.

U wszystkich uczestników badania, będących na diecie śródziemnomorskiej, spadło ciśnienienie i poziom cukru we krwi. W grupie na diecie niskotłuszczowej oba te wskaźniki pozostały bez zmian.

Badania nie definiują, które ze źródeł tłuszczu w diecie śródziemnomorskiej - oliwa z oliwek czy orzechy - jest lepsze dla zdrowia. Zdaniem badaczy najlepiej spożywać... oba te produkty. Według hiszpańskich lekarzy, dopiero dłuższe prowadzenie badań pozwoli stwierdzić, czy korzystne działanie tej diety oznacza w dalszej perspektywie mniej zawałów serca i udarów.