Odkrycie sugeruje, że fragmenty materiału, z których powstały pierwsze cząsteczki DNA mogą pochodzić z Kosmosu.

Naukowcy z Europy i Stanów Zjednoczonych opublikowali wyniki swoich badań najnowszym numerze naukowego periodyku "Earth and Planetary Science Letters".

Jak ustalili, znaleziony w meteorycie materiał zawiera cząsteczki uracylu i ksantyny - zasad azotowych wchodzących w skład nukleotydów, prekursorów molekuł tworzących RNA i DNA.

Naukowcy badali meteoryt Murchison pod kątem tego, czy cząsteczki te przybyły na Ziemie już z meteorytem, czy też były rezultatem zanieczyszczenia, które nastąpiło przy jego uderzeniu w Ziemię.

Analiza pokazała, że nukleotydy zawierają izotop węgla, który może tworzyć się tylko w przestrzeni kosmicznej, a nie na Ziemi.

Według głównej autorki artykułu, dr Zity Martins z Imperial College London, badania mogą dostarczyć kolejnego wyjaśnienia dla pochodzenia życia na Ziemi.

W badaniach uczestniczyli naukowcy z Holandii, Wielkiej Brytanii, Amerykańskiego Centrum Lotniczego NASA oraz Uniwersytetów w Baltimore i Waszyngtonie.

Około 3,8 do 4,5 miliarda lat temu duże kawałki skał podobnych do tych z meteorytu Murchison regularnie bombardowały Ziemię. W tym samym czasie na naszej planecie tworzyło się prymitywne życie. Możliwe zatem, że jego źródłem były cząsteczki przyniesione przez deszcz meteorytów.

Zdaniem uczonych, wyniki ich najnowszych badań mogą pomóc wyjaśnić, skąd pochodzi życie na Ziemi. Polscy badacze doceniają odkrycie, choć zalecają pewną ostrożność.

- Tego typu znaleziska elementów budulcowych DNA już wcześniej sygnalizowano, ale nigdy nie mieliśmy pewności, czy to nie są po prostu zanieczyszczenia na Ziemi - mówi astronom Paweł Praś z Uniwersytetu Wrocławskiego. - Jeśli nam się uda udowodnić, że te materiały powstały poza naszą planetą, to zdecydowanie jest to argument za tym, że życie może powstać wszędzie - dodał.

Także prof. Piotr Stępień z Instytutu Genetyki i Biotechnologii UW z otwarciem szampana woli poczekać na dalsze odkrycia. - Te badania nie mówią nam, czy meteoryty w jakiś sposób przynosiły życie. Gdyby się okazało, że w następnych odnaleziono ślady białek, to będzie potwierdzenie tego, co wszyscy podejrzewamy - że w każdym zakątku kosmosu może narodzić się życie - powiedział w TVN24 biolog.

Najsłynniejszy polski astronom prof. Aleksander Wolszczan jest większym optymistą. - Ja jestem podekscytowany tym, co tam znaleziono - zdradził. - Mam nadzieję, że to się potwierdzi. Byłoby to kolejne ogniwo w łańcuchu odkryć, z których jasno wynika, że materia organiczna w sposób naturalny powstaje w kosmosie, a następnie jest transportowana na planety przez asteroidy, przez ten kosmiczny gruz - wyjaśnił profesor.

A prof. Andrzej Kus, dyrektor Centrum Astronomii Uniwersytetu Mikołaja Kopernika, stwierdził poetycko: - Jesteśmy dziećmi kosmosu, nasze ciała zbudowane są z materii, która powstała w gwiazdach. Budulec, który posłużył do zbudowania życia, jest częścią materiału, który jest tworzony w rożnych miejscach kosmosu. Może właśnie po to, byśmy mogli się spotkać i porozmawiać o życiu, gdzie powstaje, w jaki sposób powstaje - uważa astronom.