Liczby pierwsze to liczby naturalne, większe od 1, które dzielą się tylko przez 1 i samą siebie. Dziesięć pierwszych to: 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29. Liczb tych jest nieskończenie wiele i od lat naukowcy prześcigają się w wyznaczaniu tej największej, możliwej do obliczenia.

Nowa "rekordzistka" składa się aż z 9,1 milionów cyfr. Można ją zapisać jako M30402457, lub inaczej: 2 do potęgi 30402457 minus 1. Oznacza to, że jest ona tzw. liczbą pierwszą Mersenne'a.

Obliczenia prowadzono przez 10 miesięcy przy użyciu ok. 700 odpowiednio zaprogramowanych komputerów. - Jesteśmy bardzo podekscytowani, szukaliśmy tej liczby od długiego czasu - cieszą się kierujący badaniami prof. Steven Boone i Curtis Cooper. Zajmują się oni szukaniem największych liczb pierwszych w ramach projektu GIMPS - "Great Internet Mersenne Prime Search". Jest to globalny konkurs, w którym - po zainstalowaniu w swych komputerach specjalnego oprogramowania - mogą uczestniczyć wszyscy pasjonaci matematyki.

Amerykańska fundacja Electronic Frontier (EFF) wyznaczyła nagrodę w wysokości 100 tys. dolarów dla zespołu, który obliczy liczbę pierwszą o co najmniej 10 milionach cyfr.