Być może jest to ślad po upadku asteroidu około 250 mln lat temu - czytamy na stronie internetowej Uniwersytetu Stanowego Ohio. Miało wówczas miejsce tzw. wymieranie permskie, w którym wyginęło 90 proc. gatunków zwierząt na Ziemi. Eksperci sądzą, że wymieranie stworzyło warunki, które ostatecznie doprowadziły do opanowania Ziemi przez dinozaury.

Zasięg i lokalizacja nowo odkrytego krateru pozwalają sądzić, że uderzenie, które go stworzyło, mogło zapoczątkować podział superkontynentu Gondwany. Uderzenie spowodowało powstanie rysy tektonicznej, która "odepchnęła" Australię w kierunku północnym - spekulują naukowcy.

Krater na Ziemi Wilkesa jest ponad dwukrotnie większy niż krater Chicxulub na Półwyspie Jukatan. Chicxulub naukowcy wiążą z uderzeniem asteroidu, które mogło doprowadzić do wymarcia dinozaurów 65 mln lat temu. Uważa się, że asteroid Chicxulub miał szerokość ponad 9,5 km. Dla porównania, meteor z Ziemi Wilkesa mógł mieć mierzyć niemal 50 km.

"Uderzenie w Ziemię Wilkesa było o wiele większe niż uderzenie, które 65 mln lat temu prawdopodobnie wybiło dinozaury i doprowadziło do katastrofalnych zniszczeń" - stwierdził jeden z odkrywców krateru, Ralph von Frese, profesor nauk geologicznych na Uniwersytecie Stanowym Ohio.